Saviez-vous qu’il existe différents types de carences en fer? Une personne peut devenir déficiente en fer ou anémique pour différentes raisons. Une telle condition n’est pas limitée aux adultes, mais peut survenir à tout âge et certains types d’anémies sont plus courants que d’autres. Voyons voir les différentes formes d’anémie afin de mieux comprendre qui est à risque et pourquoi.

1 Augmentation du volume sanguin

Une augmentation soudaine du volume sanguin dans l’organisme requiert davantage de fer et sans cet apport additionnel, l’organisme pourrait ne pas être en mesure de répondre à tous ses nouveaux besoins. C’est souvent le cas lors de la grossesse, parce que le volume sanguin d’une femme augmente de façon significative, ce qui requiert davantage de fer.
Une augmentation du volume sanguin entraînant une carence en fer et l’anémie est aussi courante chez les bébés et les jeunes enfants, de même que pendant la puberté, en raison de la poussée de croissance. À la puberté, les filles ont des risques encore plus élevés de carences en fer non seulement en raison de cette croissance rapide, mais aussi à cause de la perte sanguine mensuelle liée à l’apparition de leurs règles.

2 Pertes sanguines

La perte de sang est la cause la plus courante d’anémie ferriprive. Les pertes sanguines s’accompagnent de pertes de fer et c’est pourquoi les femmes sont à risque accru de carence en fer pendant leurs menstruations, et en particulier lorsque les pertes sanguines sont abondantes. Plus les pertes sont abondantes et plus l’organisme doit posséder des réserves de fer pour compenser les pertes sanguines chaque mois.

3 Absorption

Certaines conditions peuvent nuire à la capacité de l’organisme d’absorber le fer des aliments riches en fer et entraîner une carence. C’est notamment le cas de conditions comme la maladie de Crohn, la maladie cœliaque ainsi que les maladies rénales chroniques. Les personnes prenant des inhibiteurs de la pompe à protons ou des quantités élevées d’antiacide pour le reflux acide peuvent avoir des difficultés à absorber suffisamment de fer dans leur alimentation.
L’absorption est aussi un problème pour beaucoup de personnes qui subissent un pontage gastrique. C’est parce que la majorité du fer tiré des aliments riches en fer est absorbé dans la partie supérieure de l’intestin grêle que les aliments contournent après cette procédure. C’est aussi un risque pour les personnes ayant subi l’ablation totale ou partielle de l’intestin grêle, à la suite d’un cancer ou autres conditions médicales.

Les femmes enceintes ont un risque significativement accru de carence en fer et d’anémie – étant donné que jusqu’à 50 % de toutes les femmes enceintes développent une anémie ferriprive, comme l’a constaté le National Heart, Lung and Blood Institute – et laissée non traitée, cette condition peut s’avérer dangereuse tant pour la mère que l’enfant.

Ce qui survient pendant la grossesse

Pendant la grossesse, le corps de la femme produira presque 50 % plus de sang qu’à l’habitude, afin de répondre aux besoins de son organisme et à ceux de son enfant; un volume sanguin accru augmente les besoins en fer. Vers la fin de la grossesse, le fœtus commence à stocker suffisamment de fer pour les six premiers mois de sa vie. Si ce besoin accru en fer n’est pas comblé, la mère pourrait développer une carence en fer ou une anémie ferriprive.

Risques de carence en fer pendant la grossesse

Une carence en fer ne pose pas seulement un risque pour la future mère pendant la grossesse, mais peut aussi avoir des effets à long terme après la naissance de l’enfant.

Même si la future mère ne subit plus de pertes sanguines riches en fer comme pendant ses menstruations, la production des globules rouges de son organisme augmente pendant la grossesse. Sans des réserves suffisantes en fer, la production de globules rouges est réduite, tout comme l’apport énergétique en oxygène –ce qui peut entraîner une fatigue extrême, l’un des symptômes les plus courants de carence en fer et d’anémie ferriprive.

Les enfants nés de mères anémiques sont à risque de ne pas pouvoir stocker suffisamment de fer avant la naissance. Ceci augmente non seulement le risque de nouveau-nés prématurés ou de faible poids à la naissance, mais accroît également le risque que l’enfant développe une carence en fer au cours des premiers mois de sa vie.

Le fer est essentiel au bon développement neurologique. Par conséquent, il a été démontré qu’une carence en fer survenant lors des premiers stades de la vie nuit au développement de la pensée et des fonctions cognitives, de même qu’à la sociabilité.  Certains chercheurs ont même établi des liens entre les niveaux de fer et l’autisme, mais la relation absolue de cause à effet n’est cependant pas encore établie.

Symptômes de carence en fer/d’anémie ferriprive pendant la grossesse

Au début, il est possible qu’une femme ne réalise pas que ses symptômes sont anormaux, ou les attribue tout simplement à sa grossesse. C’est compréhensible, étant donné que le corps de la femme subit tellement de changements pendant la grossesse, et que beaucoup de symptômes de carence en fer ressemblent à ceux associés à d’autres conditions.

Voici une liste des symptômes les plus courants de carence en fer, à surveiller pendant la grossesse :

• Fatigue
• Difficultés de concentration
• Faiblesse
• Étourdissements
• Rythme cardiaque irrégulier ou rapide
• Pâleur de la peau, des ongles et des lèvres
• Essoufflement
• Mains et pieds froids;
• Pica(spécialement le goût de mâcher de la glace)

Prévention et traitement

Beaucoup de femmes démontrent déjà une carence en fer avant de devenir enceintes, ce qui augmente d’autant le risque d’anémie. Pour répondre aux besoins accrus de l’organisme en fer pendant la grossesse, un apport additionnel d’aliments riches en fer avec des suppléments vitaminés prénataux est requis. Votre médecin pourrait aussi recommander l’ajout d’un supplément de fer par voie orale à votre alimentation, afin d’éviter une carence en fer.

Même s’il existe beaucoup de façons d’augmenter votre apport en fer dans votre alimentation, il est aussi prudent de prendre un supplément de fer pendant la grossesse. De cette façon, vous et votre enfant ferez le nécessaire pour être en santé, tant avant qu’après la naissance!  Pour connaître la posologie appropriée de votre supplément de fer, consultez votre médecin.

Les gens me demandent souvent quelle quantité de fer est vraiment absorbée de leur alimentation. Dans les faits, il n’y a pas de réponse simple parce que chaque personne est différente. Je peux cependant vous fournir des informations et des repères utiles en fonction des apports alimentaires requis.

Qu’est-ce qui influence l’absorption du fer?

Lorsque nous consommons des aliments contenant du fer, celui-ci est absorbé dans la partie supérieure de l’intestin grêle. Puisque c’est la même chose pour tout le monde, on pourrait croire qu’il est facile de déterminer quelle quantité de fer est absorbée par l’organisme, n’est-ce pas? Eh bien, certains facteurs modifient la façon dont le fer est absorbé, ce qui fait que la réponse n’est pas simple. Voici quelques facteurs pouvant modifier l’absorption de fer :

Type de molécule de fer

La viande, le poisson ainsi que la volaille nous fournissent en grande quantité du fer hémique, qui est légèrement mieux absorbé par l’organisme, tandis que les aliments d’origine végétale contiennent du fer non hémique. Une personne dont l’alimentation est presque exclusivement végétarienne absorbera moins de fer qu’une autre ayant une alimentation plus diversifiée.

Autres substances ingérées

Ce que vous mangez dans les heures précédant ou suivant votre consommation de fer modifie la quantité qui sera absorbée par  les aliments riches en fer et les suppléments de fer par voie orale. Le café, le thé, les colas, le chocolat, le son et autres inhibent l’absorption du fer.

Informez-vous davantage ici sur les inhibiteurs de l’absorption du fer→

Facteurs prédisposants

Certaines personnes sont à risque plus élevé que d’autres de développer une carence en fer et certaines maladies ou certains troubles  peuvent modifier la façon dont le fer est absorbé dans l’organisme. C’est notamment le cas de la maladie cœliaque, de la maladie de Crohn, des troubles gastro-intestinaux, des maladies du rein chroniques, etc.

Informez-vous davantage ici sur les groupes à risque→

Qu’est-ce que tout cela signifie?

Même si personne ne peut vraiment répondre à la question à savoir quelle quantité de fer est réellement absorbée dans l’organisme,  l’estimation prudente est de 25 % pour le fer hémique et 16,8 % pour le fer non hémique. Ces informations sont fournies dans le document  Dietary Reference Intakes de la National Academy of Science américaine. Ces chiffres sont approximatifs, mais devraient vous fournir un aperçu assez juste du contenu en fer dans votre alimentation. Il est aussi très important de noter que l’absorption est accrue en présence d’une carence en fer.

Si vous avez un faible apport en fer, appartenez à un groupe à risque, ou présentez des symptômes comme de la fatigue chronique, de l’irritabilité et des difficultés de concentration, une carence en fer pourrait être soupçonnée. Veuillez vérifier vos symptômes en recourant au  Vérificateur de symptômes et discutez-en avec votre professionnel de la santé, qui vous fournira un diagnostic approprié.

Il arrive souvent que l’anémie soit constatée lors d’un examen de routine dans le bureau du médecin, ou après que le patient ait rapporté des signes de fatigue, le symptôme fréquent d’une carence en fer. L’anémie ferriprive ne survient pas automatiquement. Elle résulte plutôt d’une progression en plusieurs étapes allant de la carence en fer à l’anémie complète.

En d’autres mots, une carence en fer indique des niveaux de fer inadéquats dans l’organisme; ce qui peut survenir en raison de plusieurs conditions, principalement attribuables à une perte sanguine ou à une absorption inadéquate. L’anémie ferriprive se présente sous forme d’une diminution du nombre de globules rouges ou d’une hémoglobine inadéquate, en raison de la carence en fer.

Les globules rouges (érythrocytes) transportent l’oxygène dans l’organisme grâce à l’hémoglobine. L’hémoglobine se fixe à l’oxygène et permet aux globules rouges de fournir du sang oxygéné à l’organisme. Le fer est nécessaire pour produire l’hémoglobine. Par conséquent, en cas de carence en fer, la production de l’hémoglobine est déficiente dans l’organisme.

Voici quelques faits :

• En moyenne, les hommes ont 5,2 millions de globules rouges par millimètre cube de sang, tandis que les femmes en ont 4,7 millions
• Chaque globule rouge contient 280 millions de molécules d’hémoglobine
• La production de globules rouges (érythropoïèse) survient surtout dans la moelle osseuse
• La durée de vie d’un globule rouge varie de 90 à 120 jours; lorsque les vieux globules sont éliminés par le foie et la rate, le fer est retourné à la moelle osseuse afin de fabriquer de nouvelles cellules
• Le fer en surplus est stocké dans le foie et la moelle osseuse pour la synthèse de l’hémoglobine.

Maintenant que nous voyons mieux ce qui survient dans l’organisme, voici les trois stades de la carence en fer, pour mieux comprendre sa progression.

Premier stade : Carence en fer

Au départ, un apport insuffisant en fer entraîne l’épuisement des réserves en fer dans le foie. Ce stade n’est généralement pas remarqué – il ne comporte aucun symptôme et aucun effet manifeste de la production des globules rouges (érythropoïèse) – et il n’est pas détecté à ce stade lors du dépistage de l’hémoglobine ou de l’hématocrite, étant donné que ces niveaux sont généralement normaux lors des épreuves.

C’est un stade souvent caractérisé par de faibles niveaux de ferritine sérique, indicateurs d’une diminution des réserves de fer dans le foie. Les analyses sanguines démontreront une baisse des niveaux de ferritine, alors que le niveau normal se situe entre 20 et 300 nanogrammes par millilitre (ng/mL). Il est cependant possible que le patient devienne symptomatique lorsque les niveaux de ferritine sont inférieurs à 50 ng/mL.

À ce stade, les réserves de fer sont significativement réduites, et parfois épuisées. À la longue, cet épuisement peut mener au deuxième stade.

Deuxième stade : Carence en fer

Deuxièmement, la carence en fer se développe et commence à réduire la production d’hémoglobine; les réserves de fer dans la moelle osseuse sont aussi substantiellement réduites. Même si ce n’est pas toujours le cas, lorsque survient la « triade des symptômes » liés à la carence en fer, les patients peuvent présenter une fatigue chronique, des difficultés de concentration et de l’irritabilité.

Ce stade est caractérisé par l’anomalie de certains paramètres des ions. Alors que les niveaux d’hémoglobine et d’hématocrite peuvent être réduits, la carence en fer pourrait ne pas être détectée à l’aide des valeurs seuils habituelles. Des niveaux réduits de ferritine surviennent généralement et peuvent être détectés, mais la capacité à lier et à transporter le fer est aussi accrue; c’est donc que l’organisme se prépare à recevoir du fer.

Les tests le plus souvent utilisés pour évaluer les patients chez qui on soupçonne une carence en fer incluent la capacité totale de fixation du fer (CTFF) et le test du fer sérique. Ensemble, ces deux analyses servent à évaluer la saturation de la transferrine, un indicateur utile de l’état du fer. Chez les patients en santé, de 20 à 40 % des sites disponibles de transferrine servent au transport du fer. Chez les patients démontrant une carence en fer, les niveaux de fer sont faibles, mais la capacité totale de fixation du fer sera plus élevée, ce qui entraîne une très faible saturation de la transferrine.

Stade final : Anémie ferriprive

À ce stade avancé, en raison de l’insuffisance chronique de fer dans l’organisme, les réserves de fer sont épuisées à un niveau ne leur permettant plus de produire l’hémoglobine requise pour fabriquer suffisamment de globules rouges. À mesure que l’organisme présente une carence de plus en plus élevée en fer, l’anémie empire et les symptômes s’intensifient. Ce stade se caractérise par une réduction significative des niveaux d’hémoglobine. De même, les analyses sanguines effectuées à ce stade démontreront des niveaux d’hémoglobine et d’hématocrite significativement faibles.

Comme on peut le constater, la détection précoce de la carence en fer n’est pas simple. Les symptômes généralement associés au premier stade (et parfois même au deuxième stade) ressemblent souvent à ceux d’autres conditions ou sont justifiés comme étant simplement de la fatigue. De plus, au moment où les changements de l’hémoglobine et de l’hématocrite auront été détectés par les analyses sanguines, les réserves de fer de cette personne seront déjà significativement épuisées et devront être renouvelées pour éviter d’autres symptômes et complications.

Rappelez-vous le message suivant : Si vous soupçonnez une carence en fer ou une anémie ferriprive, il est extrêmement important d’être proactif et d’en parler à votre professionnel de la santé!